A cidade de Pouso Alegre, no sul de Minas Gerais, agora faz parte da área de atuação do Programa Jovens Urbanos - iniciativa da Fundação Itaú Social, com a coordenação técnica do Cenpec.

Segundo o coordenador do Programa, Wagner Santos, a replicação do projeto nesta cidade partiu de um desejo de Marcelo Garcia, ex-scretário municipal de Assistência Social do Rio de Janeiro e atual Assessor de Articulação, Participação e Parceria Social do governo de Minas Gerais. Garcia conheceu o Jovens Urbanos em 2006, quando foi realizada uma edição na capital carioca. “O Programa sofreu alguns ajustes para poder atender não somente os jovens em áreas de vulnerabilidade, mas também todos os matriculados no primeiro ano do Ensino Médio. Serão cerca de mil jovens. Praticamente todos os alunos primeiro-anistas da rede terão acesso ao programa”, diz.  Com este desenho o projeto alcança cerca de 10% da população de 15 a 19 anos do município.

Com cerca de 130 mil habitantes, Pouso Alegre encontra-se em um rápido processo de urbanização devido à sua localização. Por sua proximidade com diversas rodovias importantes a cidade abriga pelo menos 60 empresas das áreas de logística e transportes. Por essa razão, tem experimentado um crescimento acima da média das outras cidades da região. 

Além disso, a faixa etária mais populosa da cidade é a que vai dos 15 a 19 anos, totalizando cerca de 10 mil jovens. Estas características vão ao encontro da proposta do PJU, que tem por objetivo a ampliação de repertório cultural e social de jovens. Para tanto, estimula a circulação, a apropriação da cidade e das diferentes tecnologias e o desenvolvimento das habilidades comunicativas, visando qualificar a participação dos jovens na vida pública e sua inserção no mundo do trabalho.

Ainda de acordo com Santos, outro pré-requisito para a que o jovem participe é que ele também faça parte do Programa Poupança Jovem. O Poupança Jovem consiste no pagamento de uma poupança de R$ 3 mil para jovens após o término dos três anos escolares. Para fazer jus à poupança, o aluno deve, entre outras obrigações, frequentar regularmente as aulas, ter bom desempenho escolar e participar de atividades de real interesse para as comunidades. Trata-se de um estímulo para a permanência do jovem em sala de aula, já que a evasão no Ensino Médio é muito alta.

O Jovens Urbanos atuará como uma parte complementar ao projeto, aumentando o repertório desses alunos.  "A ideia é que depois desse piloto, uma vez verificado o impacto na permanência e no aprendizado desses jovens, haja uma expansão para o segundo e terceiro anos do Ensino Médio”, explica o coordenador.